Las empresas que desean aumentar la productividad de los empleados, disminuir gastos en equipo, tiempos muertos y obtener más ganancias cuentan con el pensamiento Lean como opción, método que poco se aplica en México, según los expertos.

De acuerdo con el Lean Enterprise Instituto (LEI) en México, el pensamiento Lean es una metodología que fue desarrollada en los años cincuentas. Tras estudiar el modelo de manufactura de Ford, Taiichi Ohno creó el “Sistema de Producción de Toyota” que salvó a la fabricante de automóviles de la bancarrota y generó un nuevo sistema de producción.

James Womack, fundador del LEI, resumió los cambios de Toyota y publicó el libro The Machine that Changed the World (La Máquina que Cambió el Mundo) donde se acuñó el término “Manufactura Lean”. El objetivo del Lean es incrementar la productividad al eliminar los desperdicios en cada parte del proceso de producción como son: sobreproducción, tiempo de espera, transporte, inventario, defectos, entre otros.

En México, Siemens VDO, Whirpool (planta Ramos Arizpe), Bosch México, TI Automotive y Solectron son de las pocas firmas que usan las técnicas de manufactura Lean.

Braulio Laveaga, director general del LEI en México, dice que el Lean no es exclusivo de la manufactura, también es aplicable en servicios y atención a clientes. “Lean significa esbelto o delgado al quitar todo lo que sobra”.

Laveaga explica el método: todo el proceso de producción se analiza mediante diagramas para encontrar las deficiencias; todo debe ir al ritmo y necesidad del cliente. Posteriormente los cambios se realizan con “algunas técnicas sencillas que no requieren grandes inversiones” como: estandarizar procesos, fabricar la cantidad justa de producto consistentemente, producir de pieza en pieza según la demanda para reducir inventarios y manejar celdas (unidades autónomas) en vez de líneas de producción.

El experto enfatiza que no se trata de eliminar gente, “si antes hacían una operación con cinco personas y se dieron cuenta que sólo necesitaban a tres, tienen a dos personas que pueden apoyar en otro proceso, lo mismo sucede con los espacios”.

El directivo aclara que los resultados son a mediano y largo plazo. Además recomienda informar a todo el personal de los cambios y si hay algún problema lo solucionen de inmediato.

“En México no hay muchas empresas aplicándolo, sin embargo, hay interés por conocerlo y empezar a usarlo. (…) Tenemos un estilo de dirección antiguo, tratamos de resolver lo de hoy y generalmente hasta que nos topamos con pared por la competencia exterior o el negocio se está acabando nos damos cuenta que es momento de hacer algo”, declara.

Laveaga comenta que, por ejemplo, la firma Solectron eliminó hasta en 29 por ciento los desperdicios en algunos procesos e incrementó 43 por ciento su productividad.

Antonio Fuentes, director de manufactura de Grupo Urrea —división de herramientas y cerrajería—, cuenta que entre los años 1995 y 2000 la empresa (fabricante de grifos y válvulas, entre otros), detectó problemas con sus inventarios, la rotación era sólo dos veces al año y se cumplían el 85 por ciento de las solicitudes de los clientes.

Fuentes relata que para el 2001, después de conocer acerca del Lean, la empresa decidió cambiar algunas prácticas. Se organizó la planta de producción por células, dan mantenimiento preventivo al equipo, se estableció “que sólo exista el material y las herramientas que se deben usar en cada lugar de trabajo para no tener excesos en las líneas de producción y así evitar distracciones”, entre otros procesos.

El ejecutivo informa que después de los cambios la empresa aumentó su nivel de satisfacción a clientes al 97 por ciento, la rotación del inventario se da cada 15 días, hay 1200 por ciento de mejora en los procesos, así como un incremento en productividad de casi 45 por ciento.

Para Laveaga, el error en México de muchas empresas es producir de la forma tradicional, sin animarse a hacer cambios y adoptar nuevas técnicas. “Esto genera letargo y miopía pues lo que alguna vez dio éxito en el pasado no necesariamente hace al negocio competitivo hoy en día; por eso quienes se han aventurado al exterior han encontrado mejores resultados”, advierte.